Realizado por MVZ. Armando Galán Madrigal

Correo para correspondencia: contacto@biozoo.com.mx

Durante los últimos 60 años, la avicultura tuvo un crecimiento exponencial derivado del crecimiento de la población y la demanda de alimentos. Este crecimiento vino acompañado con la tecnificación de los procesos y la utilización de mejores tecnologías. La tecnificación, cambio la forma de criar a las gallinas, pasaron de ser criadas en piso a ser alojadas en jaulas, se automatizaron los procesos para la alimentación, se separaron de las heces para evitar la contaminación de los huevos y se redujo la presentación de enfermedades. La implementación de estos sistemas tecnificados, aumento la eficiencia productiva de la industria avícola y el resultado fue un alimento inocuo, de calidad y de bajo costo para los consumidores.

Sin embargo, durante los últimos 20 años se ha discutido con mayor fuerza sobre la importancia del bienestar de las gallinas productoras de huevo, se ha planteado que se puede tener sistemas alternativos que cumplan con los criterios de bienestar animal recomendados por la organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y que sean tan rentables como los sistemas tradicionales con baterías de jaulas. La OIE, designó que un animal experimenta bienestar si está sano, cómodo, bien alimentado, en seguridad, si no padece sensaciones desagradables como dolor, miedo o desasosiego y es capaz de expresar comportamientos importantes para su estado físico y mental. Por lo cual, estableció como principio básico las cinco libertades en que se funda el bienestar de los animales, ahora mundialmente conocidas, las cuales son:

- Libre de hambre, sed y desnutrición.

- Libre de temor y angustia.

- Libre de molestias físicas y térmicas.

- Libre de dolor, de lesión y de enfermedad.

- Libre de manifestar un comportamiento natural.

Actualmente, una parte de los consumidores busca productos que tengan su origen en sistemas de producción que cumplan con los principios básicos de bienestar animal y que estos procesos sean agradables con el medio ambiente. Estas nuevas demandas han permitido el desarrollo de nuevos sistemas, tales como los sistemas orgánicos, free range o libre de jaula, incluso sistemas doble propósito han demostrado que pueden ser tan eficientes y rentables como los sistemas convencionales en jaula, aunque con costos de producción más elevados.

En la producción de aves orgánicas certificadas para huevos se debe cumplir con ciertas regulaciones dictadas por las autoridades, por ejemplo la USDA en Estados Unidos de América o SADER con la Ley de productos orgánicos (LPO) en México, mencionan que el costo de cumplir con estas regulaciones por consiguiente aumenta los costos de producción, sin embargo, existe un sector del mercado con consumidores que valoran los productos con certificación orgánica, y están dispuestos a pagar un precio más elevado, lo cual compensa mayores costos de producción convirtiendo este sistema en un negocio rentable. A continuación, se detallan algunos de los lineamientos mencionados en la LPO para la operación orgánica de las actividades avícolas:

Obtención de animales: Para la producción orgánica, las pollitas pueden obtenerse de cualquier proveedor, sin embargo, el manejo orgánico debe comenzar a más tardar el segundo día de vida.

Alimentación: Los alimentos balanceados para aves orgánicas deben estar preparados con ingredientes orgánicos certificados, y llevar un registro de todas las raciones utilizadas. Los productores orgánicos deben evitar cualquier alimento para aves no orgánico, tampoco utilizar alimentos medicados con antibióticos, y no deben usar suplementos ni aditivos que superen las cantidades establecidas en las regulaciones. Está prohibido alimentar a las aves orgánicas con subproductos de sacrificio de mamíferos o aves. Aunque no es un requisito el uso de pasturas en la alimentación orgánica, si es un requisito el acceso al exterior, sistemas basados en gallineros pueden ser certificados siempre que permitan acceso al exterior y la luz solar directa, además de cumplir con los requisitos de condiciones de vida que se especificarán más adelante.

Cuidado de la salud: Las regulaciones orgánicas requieren un cuidado de salud preventivo, buena sanitización y medidas de bioseguridad para evitar la diseminación de enfermedades, así como minimizar el estrés. La vacunación en contra de las enfermedades prevalentes está permitida siempre y cuando estas hayan sido evaluadas previamente por la autoridad correspondiente de salud animal, las prácticas de higiene en comederos y bebederos ayudan a reducir los riesgos de enfermedades, además, se permite el uso de probióticos para establecer una microbiota beneficiosa y reducir organismos patógenos mediante la exclusión competitiva. Las alteraciones físicas como el despique no están permitidas por la LPO; además, los productores orgánicos mencionan que no son necesarias cuando las instalaciones están diseñadas para proveer el espacio adecuado y reducir las condiciones de estrés en las aves. Si pese a todas las medidas preventivas, llega a presentarse una enfermedad, la prioridad será dar un tratamiento fitoterapéutico mediante extractos y esencias de plantas, homeopatía y/o productos regulados en la LPO de origen mineral, evitando el uso de medicamentos alopáticos; en caso de que el tratamiento no sea exitoso, o se conozca con anterioridad que no funcionará, se puede usar un tratamiento alopático, tomando en cuenta que para los medicamentos de origen químico o antibióticos los períodos de retiro deberán duplicarse, o en caso de no contar con período de retiro se tomarán 72 horas como tiempo de espera.

Condiciones de vida: Las aves orgánicas deben tener acceso al exterior, refugio, áreas para ejercicio, aire limpio, agua de beber limpia, sombra, luz solar directa, clima y ambiente adecuado para la etapa de vida del animal. Se debe proveer al ave de todo lo necesario para expresar su conducta natural, esto incluye el ejercicio, perchas, zonas de tierra para escarbar y darse baños de polvo, que además de los beneficios para mantener la salud, ayudan al control de ectoparásitos. El acceso al exterior se podrá dar siempre y cuando el ave tenga el plumaje adecuada para ello. Existen casos en que el confinamiento temporal estará justificado, por ejemplo, para la crianza de los pollitos las primeras semanas de vida, por inclemencias climáticas, enfermedades o lesiones, seguridad, etc.

Por último, para poder comercializar huevos como orgánicos deben ser manipulados y almacenados cumpliendo con las regulaciones que apliquen en la región, además se debe tener el registro con los documentos necesarios para demostrar la implementación de un plan de sistema orgánico en la granja productora.

La tecnología usada en los sistemas convencionales ayuda a reducir el impacto de las condiciones medioambientales en la producción, sin embargo, esta tecnología es muy costosa y en muchos casos esta fuera del alcance de los pequeños productores. El sistema libre de jaula necesita de una inversión menor y se puede obtener un producto de excelente calidad optimizando la utilización de los recursos y sobre todo cumpliendo con los principios básicos de bienestar animal. Las líneas genéticas recomendadas para este tipo de sistema son las “Brown” o de huevo rojo, las cuales ofrecen mayor rusticidad del ave.

Este sistema puede ser en términos generales de dos tipos, uno en el cual las aves viven dentro de una caseta, y dentro de ella puede haber uno o más niveles, proporcionando nidos para postura y cama, además algunos pueden incluir perchas para posarse y descansar, adicionalmente, ayudan a obtener una buena resistencia ósea en las gallinas. Los comederos y bebederos deben estar distribuidos de tal manera que todas las aves tengan acceso a estos. El diseño de estos sistemas es muy variado en cuanto a la disposición de los niveles, ponederos, comederos y bebederos sin embargo debe cumplir con los requisitos mínimos de densidad por metro cuadrado y la cantidad de equipo necesario en relación con las aves que se ingresan en la granja.

En el segundo tipo de sistema libre de jaula se le proporciona un área adicional en el exterior de la caseta, pueden ser terrazas cubiertas o al aire libre. Las terrazas cubiertas están conectadas a la nave principal y estarán disponibles durante las horas con luz de día, esta zona puede tener distintos tipos de suelo como cemento o tierra y por lo general estará cubierta con una cama que puede ser de viruta, cascarilla de arroz, etcétera. Las terrazas al aire libre son zonas descubiertas y generalmente con vegetación que las aves aprovecharan para forrajear y complementar su alimentación, las gallinas deben tener acceso a estas áreas desde los gallineros; para las terrazas al aire libre con pastoreo, se pueden utilizar varios corrales en rotación para mantener una buena calidad de pastos y controlar los parásitos que pudieran enfermar a las aves. Estudios hechos en Estados Unidos de América mencionan que los huevos de las gallinas criadas en pastoreo contienen mayores niveles de vitamina A y E, betacarotenos y omega 3, los demás nutrientes se mantienen con valores similares a los huevos provenientes de las gallinas criadas en los sistemas convencionales.

Proveer nidos que puedan satisfacer por completo el comportamiento de puesta en las gallinas y las motiven a usarlos evita las perdidas por huevos puestos en el piso, que probablemente terminarán rotos o muy sucios y no podrán comercializarse, facilitando también el trabajo de recoger la producción diariamente.

La alimentación en este sistema es de menor costo a la usada en los sistemas orgánicos al no presentar tantas restricciones. Un alimento balanceado como los usados en los sistemas convencionales proveerá a las gallinas de los nutrientes necesarios para producción y mantenimiento, no obstante, el consumo de alimento siempre será mayor al que se registra en los sistemas de gallina en jaula, debido a que el gasto energético de la gallina en un sistema libre de jaulas es mayor por las actividades que realiza durante el día, en comparación a la poca actividad física que se presenta en las gallinas criadas en jaulas.

Este sistema presenta costos de producción más elevados en comparación con el sistema de producción convencional, sin embargo, están por debajo de los costos generados en un sistema orgánico y el precio de venta se puede mantener más cercano al precio del huevo producido con gallinas en jaula, convirtiendo al huevo de gallina libre de jaula en un producto más competitivo respecto al producto obtenido en sistemas convencionales.

La avicultura de doble propósito fue muy común hace 80 años, cuando la avicultura de traspatio dominaba la producción de pollo y huevo, generalmente para autoconsumo en las familias, sin embargo, con la especialización de líneas genéticas para huevo esto cambió, pues los machos, ahora son descartados porque no tienen la ganancia de peso suficiente como para ser un negocio rentable, solo son de interés para la producción las hembras, que son excelentes productoras de huevo, pero su conformación de ave ligera no permite su aprovechamiento de la canal al final del ciclo de postura.

Los sistemas doble propósito actuales tienen como objetivo la producción de carne y huevo integrados en un mismo modelo. Durante los últimos años se han desarrollado líneas genéticas que tienen buena producción de huevos en las gallinas, al final del ciclo tienen buena conformación para ser comercializadas y los machos alcanzan buenos pesos para ser vendidos como pollo de engorda en un ciclo mucho más corto que el de las gallinas. Aunque los parámetros productivos en ambos casos no alcanzan los números obtenidos por las líneas especializadas tanto para pollo como para huevo, se mantiene como un negocio rentable que ofrece al productor diversas entradas de dinero mediante la comercialización de huevos y canales.

Se debe poner especial atención en los animales que se utilizaran para este tipo de sistema, deben ser gallinas con buena producción de huevo y que alcancen buenos pesos, la selección de la línea genética será una pieza fundamental para obtener éxito en las producciones de este tipo.

En cuanto a las instalaciones pueden ser similares a las que ya hemos descrito para las producciones libre de jaula, en la cual el productor debe aprovechar las condiciones que tenga en su granja para dar un ambiente de confort y libre de estrés a sus aves, cumpliendo con las 5 libertades enlistadas anteriormente.

Existen diversos tipos de sistemas que podemos implementar si se quiere tener un negocio rentable dentro de la avicultura. Afortunadamente el mercado actual está conformado por consumidores que demandan productos avícolas con distintas características y permite que todos los productores tengan un nicho propio a quien ofrecer sus productos. Como productores se debe elegir el sistema que mejor convenga, pensando siempre en las condiciones que se tienen para producir, la inversión que puede realizar y en la manera que podrá comercializar sus productos, siempre teniendo en cuenta los principios básicos de bienestar animal.

Baier A. 2015. Producción de aves orgánicas para carne y huevos. Centro Nacional de Tecnología apropiada. Estados Unidos de América. P. 1-8.

Bonell L. A. 2017. Módulo de producción avícola, huevos free range. Universidad Nacional de Córdoba. Argentina. P. 6 y 7.

Solano J. 2015. Guía simple: manejo de aves doble propósito. Ministerio de agricultura y ganadería. Costa Rica. P. 1 y 2.

Gómez J. Castañeda C. s.f. Evaluación del bienestar animal y comparación de los parámetros productivos en gallinas ponedoras de la línea Hy-line Brown en tres modelos de producción, piso, jaula y pastoreo. Universidad de La Salle. Colombia. P. 2

Organización mundial de sanidad animal. 2019. Código sanitario para los animales terrestres. OIE. Internacional. P. 1.

Castellon E. et. al. 2013. Influencia de los distintos sistemas de producción sobre el bienestar de las gallinas ponedoras. Universidad Autónoma de Barcelona. España. P. 40-42.

DOF, 2013. Lineamientos para la operación orgánica de las actividades agropecuarias. Secretaria de agricultura, ganadería, desarrollo rural, pesca y alimentación (SAGARPA). México. Consultado en línea el 11 de febrero del 2021 en: http://dof.gob.mx/nota_detalle...

Maya C. 2018. Preguntas frecuentes sobre el manejo en la avicultura orgánica. Avicultura MX. México. Consultado en línea el 11 de febrero del 2021 en: https://www.avicultura.mx/dest...